УМНЫЙ МАЛЬЧИК

Давно это было. Жил на свете жестокий и несправедливый хан. Каждый раз хан, найдя повод, захватывал окрестные села и города и обкладывал население тяжелой данью. Рядом с городом, где правил хан, находилось село, которое хану никак не удавалось захватить, ибо мудрые старцы этого села разгадывали любую хитрость хана и лишали его повода для захвата.

Однажды хан собрал всех своих приближенных и попросил у них совета, как захватить село.

– Пока в этом селе живут мудрые старцы, – сказал главный советник хана,– нам трудно будет найти повод для захвата села. Поэтому сначала нам нужно любым способом устранить их, а там дело пойдет легче.

Хану понравился совет. В тот же день он приказал своим людям направиться в соседнее село и под любым предлогом привести к нему всех стариков. Люди хана, войдя в село, разошлись по домам, в которых жили старики.

– Наш хан попал в затруднительное положение, – сказали они старикам. – Одна надежда на вас, хоть на один день он просит прибыть к нему для совета.

Нехотя, ожидая подвоха, старики пошли с ханскими людьми.

Хан приказал бросить всех стариков из соседнего села в темницу. Затем снарядил он в дорогу конника, вручил ему три яблока и велел:

– Одно из этих яблок – последнего урожая, другое – прошлогоднее, а третье – позапрошлогоднее. Отвезешь эти яблоки в соседнее село, соберешь жителей на площади и скажешь, что хан приказал определить возраст каждого яблока. Даю на размышление три дня. Не разгадают – захвачу село. Если же кто-то отгадает мою загадку, то должен прибыть ко мне с любимым мною животным, а также должен быть ростом выше меня, чтоб глядел я на него снизу вверх.

Конник поскакал в соседнее село. Собрал на площади сельчан, загадал загадку, отдал яблоки и ускакал обратно. А жители села, как ни ломали голову, найти ответа на загадку хана не могли.

В этом селе у одной старухи был внук по имени Ахмед. Умный и смелый. В ту ночь до самого утра не мог заснуть Ахмед, хотел отгадать загадку, но так и не смог. Решил посоветоваться со старшими. Спросил он у бабушки, остался ли кто в селе из мудрых стариков?

– На окраине живет столетний старик. Его из-за увечности люди хана не увели с собой, – вспомнила старуха.

Рано утром направился Ахмед к тому старику. Видит, белый как лунь, слепой, с отнявшимися ногами, благородной внешности старец на самом деле с места не может сдвинуться. Ахмед с почтением поздоровался со стариком и попросил дать совет.

– В чем нужен совет, сынок? – спросил старик.

Ахмед рассказал ему о загадке хана. Задумался старик, подперев голову рукой, а потом научил Ахмеда, как найти ответ на хитрую загадку хана.

– А вот одного секрета не знаю, – сказал он в конце своей речи. – Его ты сам должен раскрыть. Не знаю, какое животное любит хан. А выход один: нужно тебе незаметно пробраться в город и последить.

– Сейчас же пойду, – сказал Ахмед.

Очень остался доволен беседой со старцем Ахмед. Во дворе старика заметил он старую женщину, подбирающую щепки для костра. Это была сестра старика. Никого у них не было больше.

– Для чего тебе эти щепки, бабушка? – спросил Ахмед.

– Дрова наши кончились, сынок, а в лес некому сходить, вот и собираю щепки, чтобы развести огонь, – ответила старуха.

Ахмед попросил у старухи топор и веревку. Пошел он в лес, нарубил большую вязанку дров, взвалил на спину и принес старикам на растопку.

По пути в город Ахмед все думал, как бы выведать секрет хана. А подойдя к городу, понял, что войти в него не удастся – через каждые сто шагов стояли стражники и никого в город не пускали. Но у городских стен паслось ханское стадо, овцы то и дело пробегали мимо стражников в том и другом направлении. Ахмед, подметив это, кинулся к чабанам из своего села, рассказал им об увиденном и попросил зарезать барана и снять с него шкуру целиком. Чабаны быстро справились с задачей. Завернул Ахмед шкуру в платок и пошел к ханскому стаду. За деревом влез он в баранью шкуру и на четвереньках сначала смешался со стадом, а потом перешел на другую сторону. Отойдя подальше от стражников, снял он шкуру и снова завернул ее в платок.

Заметил Ахмед неподалеку ханского чабана. Лежал он себе на траве и играл на свирели. А рядом с чабаном пасся козел. Рога и шерсть козла блестели на солнце. Подошел Ахмед поближе– рога у козла покрыты золотом, на шее – золотой бубенчик, на спине – попона из кашемировой шали. Одним словом, не козел, а картинка, всем на удивление. Загляделся Ахмед на козла.

– Ты что глядишь, мальчик? – спросил чабан.

– Гляжу, потому что в жизни не видывал такого козла,– отвечает Ахмед.

– А ты что, не из этого города? У нас в городе нет человека, кто не видел бы этого козла, – говорит чабан.

Понял Ахмед, что чабан может признать в нем чужака и ис­портить все дело, и говорит:

– Да отсюда я, местный. Но до сего дня бабушка меня нику­да не выпускала из дому. Вот и не пришлось мне видеть этого козла раньше.

– Ну, тогда, мальчик знай и запомни, что это козел нашего хана, – объяснил чабан. – С детства хан полюбил коз. Он и приказал так украсить козла.

Ахмед ликовал, но не подал виду. Отошел он от чабана, снова влез в баранью шкуру, смешался с отарой, ползком перебрался в свое село и видит, люди, потеряв надежду, не знают, что и предпринять. Был последний день отпущенного ханом срока. Ахмед и говорит:

– Люди, дайте мне высокого верблюда и одного козла. Я пой­ду к хану, отвечу на его загадку и спасу наше село от захват­чика...

Привели люди хана Ахмеда во дворец. Разозлился хан, уви­дев Ахмеда, хотел приказать бросить его в темницу, но, заметив козла, понял, что на один вопрос ответ найден, поглядим, как с другими обстоит дело.

– Мальчик, я просил прислать ко мне человека, который был бы выше меня ростом, – говорит хан. – Я должен был глядеть на него снизу вверх. Что ж вы не выполнили моего приказа?

– Да продлится жизнь хана, – отвечает Ахмед, – разве вы не видите, что я на верблюде намного выше вас и разговариваете вы со мной, глядя снизу вверх. Ваше условие выполнено.

– Но ведь если ты сойдешь с верблюда, – возражает хан,– то будешь мне как раз по колено.

– А зачем мне сходить с верблюда, чтобы быть ниже тебя? Видит хан, что ребенок этот в карман за словом не полезет, и говорит:

– Ну, что ж, дитя, говори о яблоках. Отвечает Ахмед:

– Да продлится жизнь хана, у меня тоже есть условие. Прикажите собрать народ на городской площади – там я и скажу разгадку твоей загадки.

Как ни настаивал хан, чтобы Ахмед сказал тут же, мальчик ни в какую не соглашался.

– Раз ты так упрямишься, – предупредил хан, – то, если ответишь неверно, прикажу отрубить тебе голову.

– Я согласен,– отвечает Ахмед.

По приказу хана возвели на площади помост и собрали народ вокруг него. Пришел на площадь и хан со своей свитой.

– Да продлится жизнь хана, – начал Ахмед, – если я решу твою загадку, наше село останется свободным и ты выпустишь из темницы наших старцев. Если же не отгадаю, делай, что хочешь.

Хан согласился на эти условия.

Ахмед попросил воды в чаше. Ему принесли. Все три яблока бросил он в воду. Одно из яблок опустилось на самое дно, другое – осталось посредине, а третье – всплыло.

– Первое яблоко, – объяснил Ахмед, – последнего урожая, оно пока в соку, тяжелое, поэтому и потонуло. Второе яблоко – прошло – годнее, менее сочное, высохло немного, потому оно и осталось посредине, а третье яблоко – позапрошлогоднее. Оно все иссохло, стало легким и поэтому плавает на поверхности.

Поняли все вокруг, что Ахмед отгадал загадку хана, удивились. Хан, было, подумал не сдержать слова, но побоялся потерять уважение народа. Был он вынужден отпустить стариков из темницы и повторить обещание не захватывать соседнего села.

Вместе со стариками вернулся Ахмед в родное село. Все сельчане высыпали встречать своего избавителя.

Так умный, сообразительный и смелый мальчик Ахмед спас село от ханского гнета.

С неба упало три яблока. Одно – рассказчику, другое–старику-советчику, третье – Ахмеду.