СУД ПЛЕШИВЫХ

Кто-то был, а кого и не было. Жили-были два брата. Старшего из них звали Валех, а младшего – Салех. После смерти отца Валех забрал себе все добро, а Салеху ничего не дал. Деньги, богатство помогли Валеху стать именитым купцом. А бедный Салех с трудом кормил свою большую семью.

Однажды Салех сказал жене:

– Положи мне в сумку пару чуреков и немного сыра, уйду я на работу в другой город.

Жена ответила:

– Работа – везде работа. Работай уж тут. Зачем же в другой город уходить?

Салех возразил:

– Нет, жена, не смогу здесь работать. Брат мой Валех стал богатым купцом, а я – поденщик. Иду ли на работу, или возвращаюсь с нее, каждый раз встречаю то его самого, то сыновей. Косятся они на меня. А мне досадно. Мало того, что отняли у нас все состояние, они еще издеваются надо мной. Я не боюсь работы. Но трудно мне вытерпеть, свысока смотрят они на нас.

Жена, не вымолвив больше ни слова, положила в суму хлеб да сыр, проводила мужа в путь. Долго ли шел Салех, недолго ли, добрался он до одного города. Походил по городу день-другой, а на третий нанялся слугой к купцу. Условились, что купец станет кормить Салеха каждый день, а как исполнится год – рассчитается с ним.

Салех был трудолюбивым человеком. С утра до вечера работал он на купца. С любой работой управлялся. Бывало так, что иной день трудился сразу за троих-четверых. А купец попался такой скупой, что ничего ему, кроме еды, не давал. И вся еда-то – хлеб да сыр.

Раз в месяц Салех выпрашивал у купца немного денег и посылал их жене. Месяц шел за месяцем, прошел год – и Салех увидел, что осталось ему получить меньше половины того, на что рассчитывал.

Задумался Салех: как с этими малыми деньгами домой возвращаться?

А купец говорит ему:

– Еду я на год в другие города торговать. Хочешь – и тебя с собой возьму. Жалованья прибавлю.

Салех не согласился, потому что купец был бессовестный и жадный. И если поехать с ним, то впятеро больше работы будет. Думал Салех, думал и надумал, наконец, уйти от купца и наняться в слуги к кому-нибудь другому. С этой мыслью пошел он искать себе место. Побродил по базару, видит: откуда ни возьмись – брат его, Валех.

Братья встретились. Но как встретились? Один – богатый купец, другой – бедный слуга. Одежда на одном сверкает и блещет, на платье другого – заплата на заплате... Купец  Валех увиделся с братом, как господин со слугой. Он оглядел Салеха с головы до пят, потом усмехнулся:

– Раз не годишься ни на что другое, кроме как в слуги, то зачем бродишь по городам? Слуга – везде слуга, ему и в нашем городе место найдется. Чем чужим служить, послужил бы своим, и мы бы тебе порадели, жил бы сносно...

 Слова брата пулей впились в Салеха. Вот как портит человека богатство! Ничего не сказал Салех Валеху. А про себя подумал, что с голоду помрет, но не пойдет к такому брату на поклон и не протянет руку за помощью.

Валех спросил:

– Ну как же твои дела? Зарабатываешь хоть что-нибудь?

Салех и виду не подал, что нуждается:

– Отчего ж? Неплохо живу. Валех опять усмехнулся:

– Вижу. По одежде сужу твоей... Я завтра еду. Если и впрямь так хороши у тебя дела – можешь дать мне денег я отвезу их твоей жене. А то она уже кожу с рук стерла, ковры стираючи тем-другим...

Кровью облилось сердце Салеха. Ничего не говоря, направил­ся он прямо к купцу:

– Господин мой, я согласен служить тебе еще один год. Любую работу стану делать, самую трудную – только поручи. Но прошу тебя выполнить прежде одну мою просьбу.

 Купец обрадовался:

– Какую? Говори.

– Человек тут был из нашего города, – сказал Салех.– Завтра едет назад. А у меня, по его словам, больные есть дома. Дай мне все, что должен заплатить за прошлый год, и половину того, что причитается, – вперед, и я пошлю домой денег.

Купец составил расписку и говорит:

– Ставь здесь подпись.

Салех подписал. Получил деньги, пошел к ювелиру, купил на них бриллиант и принес Валеху:

– Брат, я условился побыть здесь еще год. Возьми этот бриллиант, передай его моей жене, пусть продаст и живет с детьми помаленьку, а я через год вернусь.

Валех взял бриллиант и спрятал в карман. Братья расстались. Салех уехал с купцом. Валех закончил свою куплю-продажу, составил караван и двинулся домой.

Бриллиант, который дал ему брат, чуть не ослепил его. Он решил не говорить о нем ни жене Салеха, ни кому другому, а оставить камень себе.

Прошли недели, обернулись месяцами, миновал год. Купец, хозяин Салеха, завершив свои торговые дела, возвратился к себе. Он рассчитался с Салехом. Тот получил все, что оставалось, и пустился в путь. Шел он, как говорится, немного, стоял немало, шел немало, стоял немного, добрался наконец до родных мест.

Был уже вечер, когда Салех вошел в город. Все лавки были на замке. Никто поэтому не повстречался Салеху, никто его не увидел, не узнал.

Салех прямехонько направился к дому. Остановился у ворот, прислушался. Слышит – мужской голос во дворе:

– Ну, вот что я тебе скажу. Сегодня ты взяла хлеб в долг в нашей лавке. Отец сказал: не принесешь завтра денег за хлеб – пошлет людей, заберут все, что есть у тебя в доме.

Голос показался Салеху знакомым. Пригнулся он к щели в воротах и узнал племянника – старшего сына родного брата. Кровь ударила Салеху в голову. Только решил войти – послышался голос жены:

– Разве осталось дома хоть что-нибудь, чтобы вы могли забрать и продать? Ей-богу, всего богатства у нас – единственное одеяло. И то его, сколько ни носила сегодня по базару, – никто не купил. Ведь для кого я взяла хлеба в долг? Для твоих же двоюродных братьев – дети твоего родного дяди.

– Не знаю я ничьих детей и никакого дяди! Завтра же принеси деньги за хлеб. Не принесешь – пеняй па себя...

Салех распахнул ворота. Жена его увидела, громко зарыдали, бросилась к мужу. Подкосились у бедной женщины ноги, рухнула она наземь.

Салех посмотрел па племянника:

– Сколько мы вам должны?

Племянник ответил. Салех уплатил ему и сказал:

– Раз ты ни дяди, ни детей его не признаешь, то и я знать не хочу ни брата, ни племянника. Ступай вон!

Племянник стал ругаться. Но Салех выгнал его и захлопнул ворота.

Высыпали дети, окружили отца. Салех увидел, что все они в лохмотьях. Вошли в дом. Глянул Салех – и вправду все голо кругом. Ничего дома нет, кроме драного одеяла.

Салех обратился к жене:

– Отчего так быстро израсходовали все, что я вам прислал? Как вы дошли до такого состояния?

Жена удивилась:

– О чем ты говоришь? Что ты нам прислал? Теперь уже удивился Салех:

– Ведь я купил и послал вам с братом бриллиант, чтобы вы продали его здесь и расходовали деньги понемногу.

Бедная женщина чуть с ума не сошла.

Стало ясно, что Валех не отдал бриллианта жене брата.

Салех развязал свой хурджин, дал детям все, что было там съестного. Дети поели, насытились. Каждый забрался в свой уголок и лег спать.

Рано утром Салех встал и пошел в лавку брата. Глянул он и ахнул: вот уж лавка так лавка! Брат разбогател, видно, вдвое-втрое против прежнего. Стал он в городе самым именитым, самым знаменитым купцом Салех теперь только понял, почему так обнаглел его племянник.

Салех вошел в лавку и поздоровался. Купец  Валех сидел и беседовал с такими же, как сам, купцами. Он даже не посмотрел в сторону брата.

Салех еще раз поздоровался. Валех на этот раз обернулся, но сделал вид, будто не узнал Салеха. Потому что иметь такого брата он считал для себя позорным. Салех понял это и вышел из лавки.

Он ждал до тех пор, пока не ушли купцы. Валех остался один. Тогда Салех снова вошел и в третий раз поздоровался. Валех, злой-презлой, закричал на него:

– Ты сказал вчера моему сыну, что знать не знаешь меня! Зачем же теперь сюда заявился?!

Салех объяснил, что его возмутила грубость племянника.

Купец совсем разозлился:

– Да как ты осмелился? Мой сын имел право так говорить, а у тебя-то какое право было?

Салех возразил:

– Почему же он имел право, а я – нет?

– Потому что вы нам должны, а мы вам – нет. Твои домашние, будь они прокляты, брали у нас хлеб, ели его, так пусть заплатят.

Салех промолвил:

– Брат, ты прав. Но почему ты не отдал им бриллиант, который я тебя просил передать моей жене?

Валех сперва чуть смешался, но тут же оправился и, сделав вид, что страшно рассердился, закричал:

– Что это за слова? Как это не отдал? Я передал бриллиант твоей жене в тот же день, как вернулся домой, вот здесь, в этой лавке, при свидетелях. Хочешь – приходи завтра, приглашу их, сам расспроси.

Удрученный, вернулся Салех домой, рассказал жене обо всем. Прошла ночь. Поднялся утром Салех, пришел в лавку Валеха. Тот призвал свидетелей. Салех увидел, что это те самые купцы, которые были вчера в лавке. Все они в один голос сказали: «Валех на наших глазах дал бриллиант твоей жене».

Понял Салех, что добром ничего не получится, пожаловался в суд. В день суда Валех привел своих свидетелей-купцов. Все они заявили, глядя прямо в лицо несчастной женщине, что своими глазами видели, как Валех передал ей бриллиант.

Салех подал жалобу шаху. А шах, не вызвав и не допросив Салеха, утвердил решение суда. Салех лишился последней надежды.

Салех горюет, Валех пирует. А мы тем временем заглянем на часок в шахский дворец.

Едва шах прибыл в тронный зал и воссел на трон, как появился визирь.

Шах спросил его:

– Что нового?

– Да пребудет шах во здравии! – отвечал визирь. – С рассвета у ворот стоит один кечал, говорит, что непременно должен увидеть шаха. Это очень странный человек. На голове у него диковинный бумажный колпак. На плече деревянное ружье, на поясе – деревянный меч. Я нарочно не велел его гнать, чтобы немного позабавить вас.

Шах любил подобные потехи. Он промолвил:

– Зови его сюда, посмотрим, чего он хочет.

Визирь привел кечала. Шах увидел, что этот человек выряжен точно так, как описывал визирь. Он ждал, что тот падет ниц, поцелует ему ноги. Но плешивый не поклонился шаху, не стал лобзать его пятки, а сказал:

– Вставай, пошли, тебя шах зовет. Шах улыбнулся:

– Это какой же шах? Плешивый перебил его:

– Меня сюда не разговоры разговаривать прислали. Меня прислали повести тебя к шаху. Вставай, идем, там будет видно.

Шах оглянулся на визиря, визирь – на шаха. Подумал шах: «Если этот кечал такой чудной, то его шах, наверное, еще потешнее». И сказал визирю:

– Пойдем, поглядим в чем дело.

Шах и визирь переоделись в простое платье и вышли с кеча-лом из дворца. Долго ли шли они, недолго ли, но дошли до пло­щади на базаре.

Оглянулся шах и увидел на площади каменное возвышение. На возвышении человек двадцать плешивых уселись в круг. А на самом видном месте камень поставлен. И на камне том восседает кечал в бумажной короне.

Плешивый, что привел сюда шаха и визиря, направился к кечалу в короне; поклонился ему и доложил:

– Да будет славен шах, я привел человека, за которым посылали.

Кечал в короне промолвил:

– Зови сюда.

Гонец обернулся к шаху:

– Ступай, наш шах призывает тебя.

Шах, не сказав ни слова, с визирем вместе поднялся на возвышение, остановился напротив сидящего на камне кечала и стал ждать, чем кончится эта забава.

Прошло несколько минут.

Шах и визирь безмолвно стояли.

Наконец кечал в бумажной короне поднял голову:

– Ты, что ли, тот самый шах?

Визирь разозлился, но шах грозно посмотрел на него и ответил плешивому:

– Да, я.

Плешивый спросил:

–Это ты решил жалобу Салеха в пользу Валеха? Шах шепнул визирю:

– Визирь, здесь кроется что-то очень занятное. Потерпи немного, посмотрим, чем это кончится. – И ответил:

– Да, я утвердил приговор. А что? Может быть, решение несправедливо?

Кечал указал им место у стены:

– Присядьте и послушайте. Сейчас увидите, правильно вы решили или нет.

Шах и визирь уселись там, где им указали. Сидящий на камне подал какой-то знак, и все плешивые вмиг куда-то исчезли. На возвышении остались только шах, визирь да плешивый, что привел их сюда.

Визирь зашептал шаху в ухо:

– Да будет здравствовать шах, уйдем-ка отсюда. Не подобает тебе тут находиться. Что скажут, если увидят?

Шах успокоил его:

– Ведь мы переодеты. Нас никто не узнает. Надо дождаться конца. Потом я их так проучу, что света белого не увидят.

Тем временем плешивые вернулись. Шах глянул: со всего базара народ стекается. За несколько минут толпа заполнила площадь. Кечал в бумажной короне поднялся и возвестил:

– О люди, вы уже знаете о тяжбе Салеха и Валеха. Вот уже несколько дней весь город только об этом и говорит. Сейчас мы здесь устроим суд. Слушайте все.

Сказав это, он снова сел на камень и велел одному из кечалов привести Салеха.

Плешивый ушел и вернулся с другим таким же плешивым человеком. Сидящий на камне спросил, как его имя, каким ремес­лом занимается. Народ догадался, что этот плешивый – подставное лицо, представляющее Салеха. Кечал в бумажной короне расспросил его про историю с бриллиантом. Плешивый начал рассказывать все то, что мы уже знаем.

Сидящий на камне еще раз переспросил:

– Значит, ты дал бриллиант своему брату купцу Валеху, чтобы он передал твоей жене?

Плешивый «Салех» склонил голову.

– Да.

Сидящий на камне указал ему место подле себя:

– Сядь. И сиди тут, пока не кончится суд. Затем распорядился:

– Приведите купца Валеха.

Плешивые привели еще одного кечала. Этот не был так тощ, как первый. Наоборот, мало того что он был толст, у него пол одеждой было еще что-то подложено на животе. Кечал казался оттого пузатым и смешным. Особенно смешной была купеческая шапка из бумаги, которая торчала у него на голове.

Сидящий на камне спросил его:

– Купец Валех, что ты сделал с бриллиантом, который дал тебе твой брат?

Толстопузый кечал ответил:

– Привез и отдал.

– Кому?

– Его жене.

Глава плешивых задал еще вопрос:

– Какой величины был этот бриллиант? Пузатый ответил:

– С просяное зернышко. «Коронованный» спросил:

– Есть ли у тебя свидетели? – Да. Четверо.

– Где они?

– Ждут.

Плешивый, сидящий на камне, обратился к кечалу, стоявшему невдалеке.

– Его свидетели пришли?

– Да. Явились, – доложил кечал. – Все четверо – купцы. Плешивый в короне посмотрел на плешивого «Валеха»:

– Говорят, что все четыре свидетеля – такие же, как и сам ты, купцы. Неужели нельзя было взять в свидетели хоть одного бедняка?

Плешивый «Валех» ответил:

– Я купец и знаюсь только с купцами. Зачем мне водиться с голыми – драными, нищими-рваными?

Плешивый «судья» приказал своему человеку, стоящему в стороне:

– Отведи этого подальше и держи так, чтобы он не видел свидетелей.

«Валеха» отвели.

«Судья» распорядился:

– Приведите жену Салеха.

Один из плешивых вытолкнул вперед кого-то в женском покрывале–чадре. Это был тоже кечал, но он облачился в чадру, чтобы изобразить жену Салеха.

Вожак плешивых спросил:

– Сестрица, давал ли тебе купец Валех бриллиант? Плешивый в чадре произнес:

– Нет. Он мне ничего не давал. Сидящий на камне повысил голос:

– А почему же ты не говорила об этом на суде? Тот ответил вопросом на вопрос:

– А кто меня туда пустил? Разве меня вызывали? Кто меня спрашивал?

– А сам шах? Вызывал ли он тебя, прежде чем решить дело в пользу купца Валеха? Или он действовал наобум? – спросил кечал в бумажной короне.

В ответ послышалось:

– Да меня и близко к шахским воротам не подпустят. Плешивый в короне, не вставая с камня, обернулся в сторону шаха и визиря, молча посмотрел на них, потом указал плешивому в чадре место подле себя:

– Садись.

И отдал новое распоряжение:

– Приведите первого свидетеля.

Плешивые привели первого свидетеля. Он, как и «Валех», имел большой живот и носил на голове купеческую папаху из бумаги.

Плешивый, сидевший на камне, начал допрос:

– Расскажи, все, что знаешь об истории купца Валеха и Салеха.

Свидетель начал:

– Купец Валех на моих глазах передал жене Салеха бриллиант, который прислал ей муж...

Кечал в короне перебил:

– Послушай, может быть, ты ошибаешься? Толстяк обиделся:

– Почему же это я ошибаюсь?

– Потому что здесь до тебя и Салех, и жена его, и Валех заявляли, что Салех передал Валеху, а Валех – его жене вовсе не бриллиант, а алмаз. Может, и ты видел алмаз, а не бриллиант?

Толстяк задумался:

– Неужели это был алмаз? Плешивый, сидящий на камне, сказал:

– Да, это был алмаз.

И обратился к плешивому «Салеху».

– Ведь ты передавал Валеху алмаз? Плешивый «Салех» подтвердил:

–  Да, алмаз.

Кечал в короне повернулся к кечалу, одетому в чадру:

– Ведь Валех передал тебе алмаз? Человек в чадре подтвердил:

– Да, алмаз.

Плешивый, сидящий на камне, вновь обратился к свидетелю.

– Ну, вот. А ты говоришь...

– «Свидетель» не дал ему докончить:

– Так ведь и я говорю: то был алмаз.

Кечал в короне еще раз посмотрел на шаха с визирем, но опять ничего не сказал им и продолжал допрос:

– А какой величины был алмаз? «Свидетель» показал:

– Вот такой. С рисовое зернышко. Плешивый в короне произнес:

– Ладно. Отведите его туда, где Валех. Только не позволяйте им переговариваться. А сюда давайте второго свидетеля.

Шах и визирь молча переглянулись.

Увели первого «свидетеля», привели второго. И этот плешивый в ответ на расспросы поклялся, что собственными глазами видел, как Валех передавал жене Салеха бриллиант.

Плешивый, сидящий на камне, предупредил:

– Ты хорошенько подумай. Потому что тут все до тебя утверждали, что Салех дал Валеху, а Валех привез его жене золото.

И взглянул на сидящего рядом:

– Не так ли, Салех? Не бриллиант, а золото?

«Салех» утвердительно кивнул головой:

–Да. Я давал Валеху золото.

Плешивый в короне взглянул на плешивого в чадре:

– А ты что скажешь?

– Купец Валех привез мне золото.

Плешивый в короне строго глянул на «свидетеля»:

– Вот видишь? Все говорят одно. Может, и ты видел золото? «Свидетель» забормотал:

– Ну да... и я говорю, что золото!..

«Судья» еще раз глянул в сторону шаха с визирем и спросил «свидетеля»:

– А какой величины было золото? Тот совсем растерялся:

– Ей богу, не помню хорошо. Ну, вроде как с пятак...

Глава плешивых велел отвести его и привести третьего свидетеля. Он заставил этого «свидетеля» признаться, что Валех вручил жене Салеха не бриллиант, а серебро. А когда увели третьего и привели последнего, четвертого свидетеля, плешивый, восседавший на камне, добился у него признания в том, что Валех дал женщине бумажные деньги.

Судилище кончилось. Шах сидел и горел от стыда. Пот лил с него градом. Плешивый в короне распорядился, привели «Валеха» и «свидетелей». Затем он поднялся с камня и объявил:

– Наш суд свершился. Установлено, что все четыре свидетеля купца Валеха – лгуны. Они ничего не видели и не могли видеть, потому что купец Валех ничего не давал жене своего брата Салеха, а присвоил себе его бриллиант. Приговор наш таков: забрать бриллиант у Валеха и вернуть его Салеху; Валеха за обман суда оштрафовать на пять бриллиантов в пользу Салеха. С каждого из свидетелей за ложные показания взыскать сумму, равную по цене этому бриллианту и все деньги передать Салеху. Судью, разбиравшего это дело, наказать как взяточника. Шах тоже утвердил приговор, не рассмотрев дело. Наказание для него будет поэтому следующее: путь он пригласит к себе Салеха и его жену и попросит у них прощения. Да выполнит шах вынесенный нами приговор в трехдневный срок.

Визирь чуть не лопнул от злости:

– Да будет здравствовать шах, как ты терпишь все это? Ведь до чего дошло: какие-то кечалы – плешивые дают тебе повеления.

–Ну и что с того, что плешивые? Ведь они правы.

И сделал все так, как они решили.