ЖАДНЫЙ ХАН И УМНЫЙ ЮНОША

Жил-был на свете давным-давно жадный хан. У него был большой табун лошадей. Были в его табуне кони всех известных в мире пород. Многие завидовали хану, обладателю таких поро­дистых скакунов. Охраняли ханских лошадей сильные и смелые табунщики. Летом присматривать за табуном не представляло особого труда, а зимой было тяжело.

Однажды в краю, где жил хан, наступила суровая зима. Дули снежные бураны. На расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Хан никак не мог найти табунщиков — никто не соглашался охранять коней в такую стужу. Тогда кликнул клич хан, что за день службы отдаст любого коня из табуна. Многие юноши, которые мечтали о хороших скакунах, вызвались стеречь табун, но все, кого хан брал на службу, замерзали в степи в первую же ночь. И радовался этому жадный хан, и боялся: если дело пойдет так и дальше, то вскоре в округе не останется никого, кто мог бы присмотреть за табуном.

И вот пришел к хану юноша, высокий и сильный, и говорит:

-    Хан, что ты дашь мне, если я присмотрю за твоим табуном эту ночь?

-    Подарю тебе лучшего своего коня, — ответил хан.

На том договорились и разошлись. Юноша пришел домой, надел оставшиеся от отца бурку, мохнатую папаху, шерстяные носки и направился к ханскому загону. Конский топот и ржание разносились далеко окрест. Сначала юноше стало страшно, потом вспомнил он о мужской гордости и приободрился. Во что бы то ни стало, решил он выполнить уговор с ханом. Встал юноша у входа в загон, но чуть погодя чувствует, что замерзает. Оседлал он одного из коней, вскочил на него. Стал скакать на коне перед загоном — туда и обратно, до тех пор, пока не согрелся. Теперь мороз был ему не страшен. И вот слышит, запели петухи в селе. Обрадовался, что наступило утро. Вскоре прибыл хан со своими людьми, чтобы поглядеть, жив ли табунщик. Видит, жив, ходит перед воротами в загон. Увидел хана и говорит:

-    Хан, я выполнил уговор, теперь твой черед. Давай коня.

Смутился хан от этих слов, но не подал виду.

-    Как же ты в такой мороз остался жив? — спросил он.— Да и охранял ли ты мой табун?

-    Конечно,— ответил юноша. — Всю ночь я был здесь, а иначе растащили бы всех коней из твоего табуна.

-    Ну, если так, докажи, что ты не отлучался всю ночь.

-    Сегодня на окраине села горел дом,— говорит юноша.— Весь народ сбежался тушить пожар. Не веришь, спроси любого. Мне все было видно отсюда, с возвышенности.

-    Значит, ты спасся от смерти благодаря теплу от пожара,— заявил хан, — поэтому никакого коня тебе не полагается.

Отвечает юноша:

-    Ну что ж, хан, не надо мне никакого коня, но возьми меня как-нибудь с собой на охоту.

-    Я согласен, — сразу же обрадовался хан этой легкой замене.— Мы завтра идем на охоту. Собирайся, пойдешь с нами.

Наутро хан со всей своей свитой, взяв юношу, отправился на охоту. Долго ли, коротко ли, дошли они до густого леса. По пути забили они много куропаток, фазанов, турачей.

-    Пора отдохнуть немного, — предложил хан, — перекусить. Хан поручил юноше зажарить несколько куропаток. Юноша взял куропаток, взобрался с ними на высокое дерево, наколол их на голые ветки и спустился вниз. Под деревом он развел слабый огонь.

-    Добрый хан, куропатки скоро зажарятся, — доложил он хану.

-    Ты, парень, с ума сошел, что ли? — удивился хан. — Где это видано, чтобы от огня двух-трех прутьев на земле шашлык на верхушке дерева сготовился?

Улыбнулся юноша:

-    Меня этому научил самый достойный человек округи.

-    Да как же может быть такое? — возмутился хан.

-    Ну, если такое невозможно, то как же огонь на окраине села мог согреть табунщика у твоего загона?

Припертый к стенке хан промолчал, опустив голову. Испугался хан, что юноша расскажет обо всем людям, и он станет посмешищем. Ничего не оставалось хану, как отдать юноше обещанного коня.